تحويل الأغذية في الأنبوب الهضمي — الهضم الكيميائي

الهضم هو تحويل الأغذية المعقّدة التي نأكلها إلى مغذيات بسيطة يستطيع الجسم أن يمتصّها. ويتمّ على طول الأنبوب الهضمي: الفم، ثم المريء، ثم المعدة، ثم المعي الدقيق. وله وجهان: الهضم الميكانيكي، وهو تقطيع الغذاء بالأسنان وخلطه بتقلّصات جدار المعدة والمعي، فيصغر حجمه دون أن تتغيّر طبيعته؛ والهضم الكيميائي، وهو تغيير طبيعة الغذاء نفسه بفعل الأنزيمات الهاضمة الموجودة في العصارات الهاضمة: اللعاب في الفم، والعصارة المعدية في المعدة، والعصارة البنكرياسية والعصارة المعوية في المعي الدقيق. ولكلّ أنزيم عمل نوعي: يؤثّر في نوع واحد من الأغذية فقط. فالأميلاز اللعابي يحوّل النشاء إلى سكّر أبسط منه (المالتوز)، ولا يؤثّر في البروتينات. ويعمل الأنزيم في ظروف ملائمة، أحسنها درجة حرارة الجسم (37°م). وفي نهاية الهضم، في المعي الدقيق، نحصل على المغذيات: الغلوكوز من السكّريات المعقّدة، والأحماض الأمينية من البروتينات، والأحماض الدسمة والغليسرول من الدسم. أمّا الماء والأملاح المعدنية والفيتامينات فلا تحتاج إلى هضم.