نموذج مبسط للذرة وتفسير التكهرب

تتكوّن كلّ مادة من ذرات. وحسب النموذج الكوكبي المبسّط، تتكوّن الذرة من نواة في مركزها تحمل شحنة موجبة، ومن إلكترونات تدور حولها، يحمل كلّ منها شحنة سالبة تساوي −e، حيث e هي الشحنة العنصرية (e = 1,6 × 10⁻¹⁹ C). وشحنة النواة تساوي عدد الإلكترونات مضروباً في e، لذلك تكون الذرة متعادلة كهربائياً، ويكون الجسم غير المشحون متعادلاً أيضاً. وعند التكهرب تنتقل إلكترونات من جسم إلى آخر، ولا تنتقل النواة أبداً: الجسم الذي يكسب إلكترونات يصبح مشحوناً بشحنة سالبة، والجسم الذي يفقدها يصبح مشحوناً بشحنة موجبة. فالشحنة لا تُخلق ولا تفنى، بل تنتقل: هذا هو مبدأ انحفاظ الشحنة الكهربائية. والنواقل (كالمعادن وجسم الإنسان) مواد تتحرّك فيها الإلكترونات بسهولة، فتنتقل الشحنة عبرها. أمّا العوازل (كالبلاستيك والزجاج والمطاط والخشب الجافّ) فتبقى الشحنة فيها في المكان الذي ظهرت فيه.